Émail (héraldique)

Émail (au pluriel émaux) est un nom générique qui désigne les couleurs héraldiques . Ainsi, le terme « émaux » recouvre en principe les quatre couleurs les plus intenses (rouge, bleu, noir, vert), ou cinq si l'on compte la couleur pourpre^,. Certains auteurs s'en servent pour désigner l'ensemble des couleurs, aussi bien les intenses, que les métaux plus clairs (blanc et jaune).

Selon une note circulaire du ministère de la Culture du 12 juillet 2001 intitulée Conseils pour la création d’armoiries par des collectivités, il est conseillé d'utiliser le terme « émaux » pour désigner une couleur hors-métaux, et le terme « couleurs » pour désigner à la fois les émaux et les métaux. Si l'on suit cet usage, les fourrures (qui ne sont ni émail, ni métal) peuvent aussi être considérées comme des couleurs.

Les cinq émaux

Les couleurs héraldiques se composent de cinq émaux et de deux métaux.

Les fourrures sont des combinaisons d'émaux et de métaux.

Origine du terme

Le terme émail vient d'une analogie avec le travail de l'émail, une substance vitreuse, transparente ou colorée qui était incrustée dans des espaces creusés dans le métal (technique du champlevé).

Le Limousin était célèbre au XIIe siècle pour son orfèvrerie émaillée. On peut citer comme exemple héraldique la plaque tombale de Geoffroy Plantagenet (avant 1160).

L'action de recouvrir une surface d'émail s'appelle l'émaillage.